Ни с чем возвращался Али Маруф в свой город. В долгих странствиях потерял он все: друга, коня, жену.
Войдя на городской рынок, Маруф был потрясен изобилием всевозможных яств. Он подумал с усмешкой: «Вот где столы ломятся от счастья!» Но пройдя между торговыми рядами, он не заметил ни одного выразительного лица, не услышал ни одного умного слова. «Да, счастье, видно, дорого стоит», — подумал Маруф и погрузился в печаль.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг он очнулся от каких-то странных мелодичных звуков, идущих как будто издалека. Маруф быстро покинул рынок и пошел туда, откуда, как ему казалось, доносилась эта нездешняя музыка. Вскоре он с удивлением различил игру флейты — она раздавалась где-то в горах. Воодушевленный, Маруф ускорил шаг и через некоторое время очутился среди гор. Здесь он нашел одного древнего старика, сидящего на камне. Это он играл на флейте.
— Что привело тебя сюда, Али? — спросил старик.
— Твоя чудесная музыка! — ответил Маруф.
— И только музыка?
— А разве я могу найти здесь что-то еще? — удивился Маруф.
— Можешь, если ищешь. Если по-настоящему ищешь.
— Да, отец, уже давно ищу я ключ к тайне мира. В этих поисках я потерял все самое дорогое, что имел…
Задумался старик и после некоторого молчания сказал:
— Тогда отправляйся в глубь гор на северо-восток. Там ты найдешь синюю пещеру, в ней — книгу. Священную книгу. Она подскажет тебе…
И Маруф отправился в путь. Уже после семи дней горного перехода он оказался в синей пещере. Здесь, в центре круглого сводчатого зала, сплошь испещренного некими загадочными письменами, на возвышении из голубого мрамора лежала огромная книга. Маруф приблизился к ней.
Никогда он не видел ничего подобного. В переплете из дорогой кожи, уже повсюду растрескавшейся, она, казалось, была старой, как мир. Долго не решался Маруф открыть ее.
Когда же, наконец, затаив дыхание, он перевернул первую страницу, то сильно вздрогнул. Страница была зеркальной, и, кроме своего отражения, Маруф ничего в ней не обнаружил.Осторожно он стал листать дальше. И опять находил только себя: все страницы книги были зеркалами.
Потрясенный случившимся, Маруф вскоре возвратился к старику.
— Неужели только в себе можно найти ключи к тайнам мира, отец?! — взволнованно спросил Маруф, и эхо трижды повторило его вопрос.
Ничего не ответил на это старик. А только встал, отдал Маруфу свою флейту, приложил ладонь к груди, поклонился и ушел, не оглядываясь.